Le titre de ce volume fait écho à un ouvrage collectif supervisé par Edgar Morin et intitulé L´Unité de l´homme, qui en 1974 a ouvert une grande enquête collective d´« anthropologie fondamentale ». Il réunit les cinq premiers maîtres livres de l´auteur publiés avant cette date. Écrits d´une plume claire qui les rend accessibles à un large public, ils permettent de découvrir, chemin faisant, comment et pourquoi ce maître en sciences sociales, figure majeure de l´histoire intellectuelle de notre siècle, a toujours été un « in-discipliné ». Impossible de le circonscrire, de le limiter à un champ particulier...
Premier chercheur à avoir travaillé sur le phénomène « yé-yé » (c´est lui qui a inventé le mot), premier intellectuel à avoir publié une analyse de Mai 68, Edgar Morin a toujours été un pionnier. Tous les titres ici rassemblés sont ceux d´un précurseur. Dans l´exercice délicat du retour critique sur une expérience communiste (Autocritique, 1959) ; dans l´analyse scientifique de la culture de masse (Les Stars, 1957) ; dans l´enquête « pluridisciplinaire » (La Métamorphose de Plozévet, 1967) ; dans l´investigation d´une rumeur contemporaine (La Rumeur d´Orléans, 1969) ; dans la découverte de la « contre-culture » californienne (Journal de Californie, 1970)...
C´est sans doute parce qu´il est un inclassable qu´Edgar Morin fut et demeure un maître comme devraient l´être tous les maîtres : gourmand de culture, sans arrogance, attiré par le dialogue plus que par la controverse. À le lire, on comprend que si la condition humaine est grave, elle n´est pas désespérée.