Dernier épisode des avancées de la physique moderne : la physique de l´infiniment grand a rejoint celle de l´infiniment petit, et la cosmologie s´est unie à la physique des particules. A l´origine de l´Univers et de la matière, il y a quelque 14 milliards d´années, il n´y avait en effet que de l´énergie. Reste à comprendre la nature de cette curieuse interaction entre énergie, espace, temps et matière.
Pour résoudre l´énigme, on a d´abord pensé que l´espace-temps, courbé à grande échelle par la gravitation, pouvait à très petite échelle se courber plus violemment, jusqu´à former une "écume" de pure énergie aussi chaotique que poétique. Ont suivi d´autres théories - supercordes, boucles, géométrie non commutative, gravité entropique et trois autres décrites ici pour la première fois de façon accessible - dont émergent aujourd´hui les modèles de "gravité quantique" qui raviront les amateurs de scénarios décoiffants.
Certaines voient le tissu de l´espace-temps fait de minuscules bouts d´espace et de temps élémentaires, d´autres le voient flou, d´autres encore voient dans le réel une illusion due au grand nombre de particules dont nous sommes constitués. A défaut de donner ici la clé de l´énigme, Jean-Pierre Luminet nous fait partager sa passion - sans équation - et dresse un surprenant panorama des théories actuelles sur l´origine de l´Univers.