Dans la tradition Kagyu et tout particulièrement dans la lignée Shangpa, une période d´entraînement intensif et rigoureux à la méditation, sous la forme d´une retraite de trois ans et trois mois, doit être accomplie avant de pouvoir être considéré comme lama lopeun, un instructeur vajra. ´Le Manuel de Retraite´ fut écrit par Djamgoeun Kongtrul Lodreu Tayé (1813–1899) au milieu du XIXème siècle pour ceux qui décident d´entreprendre un tel entraînement. Ce guide expose les préparatifs et l´aspiration correcte, le programme détaillé des pratiques et aussi des conseils aux retraitants pour leur réinsertion dans le monde. De plus, Lama Ngawang expose très clairement l´histoire des lignées et la spécificité de leurs pratiques qui sont méditées dans ces retraites. C´est en son ermitage Tsadra Rinchen Drak, près de Pelpoung dans le Kham (Tibet), que Djamgoeun Kongtrul instaura les premières retraites de trois ans. La compréhension et la maîtrise qu´il avait des pratiques de son programme lui permit de les transmettre aux détenteurs vajras qu´il formait et ainsi de les préserver jusqu´à nos jours. Ce livre relate également la vie et l´oeuvre de Djamgoeun Kongtrul dont l´influence font de lui une des plus grandes figures du Tibet du XIXème siècle. La traduction de ce texte offre au lecteur une vision unique et large de l´univers clos d´un des centres de méditations les plus influents du Tibet à cette époque