Lorsqu´elle part en Inde en 1911, Alexandra David-Neel a un but bien précis : récolter sur place les documents de première main lui permettant d´assoir sa carrière d´" orientaliste-reporter ", et de faire ainsi taire ceux des érudits qui jugeraient ses connaissances trop légères.
Forte du succès remporté par Le Modernisme bouddhiste , c´est cette fois-ci le Védanta -la philosophie religieuse de l´Inde - qu´Alexandra David-Neel ambitionne de présenter au public français et européen. Déplorant les vulgarisations hâtives et puériles qui en sont faites, c´est le Védanta authentique qu´elle s´en va recueillir, dans la ville sainte de Bénarès en particulier et de la bouche même des Hindous lettrés et des gourous qui aujourd´hui encore le pensent et le vivent.
On ne s´attardera pas sur les raisons qui ont conduit David-Neel à abandonner ce projet supplanté, dès son arrivée au Sikkim en avril 1912, par la rencontre avec le monde religieux tibétain et par l´attrait irrésistible des grands espaces himalayens. Ce qu´il reste dans plusieurs de ses Cahiers de ce livre inachevé mérite pourtant qu´on s´y intéresse, tant pour le regard porté par une bouddhiste militante sur " l´Inde mystique ", que pour les questions posées à ses interlocuteurs hindous sur la signification véritable des textes anciens qu´elle lit dans leur langue sacrée d´origine.
Précédé d´une Introduction substantielle permettant à un large public de se familiariser avec l´univers spirituel d´Alexandra David-Neel, le livre ainsi composé rappellera également que c´est en Inde, et non au Tibet, qu´a réellement débuté l´aventure qui allait donner sens à son existence et la rendre mondialement célèbre.