La psychanalyse freudienne définit le surmoi comme étant une structure morale et judiciaire induite par notre éducation nous faisant avoir la notion du bien et du mal. Le fondement du surmoi n´est pas la conscience du bien ou du mal mais la peur de l´Autre et de son éventuelle sanction en termes de rejet ou de violence, une situation potentiellement mortelle. Il faut revenir au contexte de nos lointaines origines pour le comprendre : en milieu naturel, être rejeté équivaut à une condamnation à mort ; quant à la violence, elle peut être fatale ou induire de graves blessures. Pour l´éviter, notre cerveau archaïque nous manipule en permanence. Cette peur nous vaut d´être souvent tourmentés par la culpabilité, la honte, le remords, le regret et l´humiliation. Elle nous fait craindre le regard de l´Autre, être timide et rougir, manquer de confiance en soi et redouter de prendre la parole en public. Elle nous oblige parfois à mentir, nous empêche souvent de dire non et nous fait toujours nous poser la même question : Que va-t-on penser de moi ? C´est le propos de ce livre d´expliquer tout cela : pourquoi, comment et combien la peur de l´Autre et de son éventuelle sanction dirige notre vie ; et toutes ses conséquences, des plus anodines aux plus graves.