Avez-vous déjà eu la sensation qu´une scène que vous avez vécue a duré beaucoup plus longtemps pour vous que pour les autres témoins de l´événement ? Avez-vous déjà ressenti une pulsion de violence annulée quelques fractions de seconde avant de passer à l´acte... comme si votre conscience se donnait un temps supplémentaire pour régler le problème ? En décrivant de façon toujours plus minutieuse le fonctionnement du cerveau, les énormes progrès des neurosciences ont paru faire diminuer sans cesse la place de la conscience et de l´esprit, jusqu´à les réduire à des épiphénomènes.
Mais les expériences de Benjamin Libet, l´un des plus grands expérimentalistes dans le domaine de neurosciences, nous montrent la réalité du libre arbitre de l´homme. Elles montrent aussi que la conscience semble pouvoir ´s´ extraire ´du temps ou, au minimum, que le temps de la conscience n´est pas celui des neurones. Ainsi est-il possible d´étudier de façon purement scientifique et rationnelle des questions philosophiques – voire métaphysiques – fondamentales comme celle de la liberté de l´homme et de son rapport au temps, et d´obtenir des résultats soutenant une conception non réductionniste dans laquelle l´esprit humain est plus qu´une simple sécrétion des neurones du cerveau.
Dans ce livre événement écrit peu de temps avant sa mort, Benjamin Libet résume toute une vie passée à essayer d´approcher la nature de l´esprit humain. Il nous lègue également le protocole d´une expérience extraordinaire qu´il n´a pas eu le temps de réaliser, et qui serait susceptible de démontrer que la conscience est bel et bien un champ, ce qui conduirait à une révision radicale de la conception de l´homme qui domine actuellement dans notre société.