L´histoire est palpitante. C´est la nôtre. Premier obstacle : le feu. Il y a 4,6 milliards d´années, notre planète était un océan de lave, sans cesse percutée par d´autres astéroïdes, au point de projeter une partie de la Terre dans l´espace. C´est pourquoi elle fut d´abord entourée d´anneaux comme Saturne !
Puis vint un autre obstacle : la glace. Lorsque la Terre refroidit, la vapeur se condensa et il plut pendant des millions d´années, suffisamment longtemps pour créer des bassines d´eau - les océans.
Henry Gee réussit le pari fou de raconter la naissance de la Terre, des premières cellules, des dinosaures jusqu´à l´hégémonie de l´Homo sapiens, avec la précision du scientifique mais aussi l´enchantement du conteur.
Résultat : une mine de découvertes sensationnelles. Par exemple, ce sont les grands-mères qui ont sauvé notre espèce. Contrairement aux autres animaux, les bébés humains sont incapables de se débrouiller seuls, alors nous avons appris à vivre passé l´âge de procréer, afin de les élever. Ce sont les groupes dont les femmes ménopausées s´occupaient des enfants qui survécurent !
On apprend aussi que l´évolution n´a été possible qu´au prix de cataclysmes : ce sont les météorites, les éruptions volcaniques et l´extinction des espèces qui ont poussé la vie vers la persévérance. Pour qu´il y ait vie, il fallait la survie.
C´est ainsi qu´Henry Gee fait de l´histoire de la Terre une épopée passionnante et parfois poétique. Qui aimera lire ce livre ? Tout le monde ! C´est le biologiste Jared Diamond, prix Pulitzer 1998, qui le dit.