Le texte de Simone Weil que nous publions est extrait de Réflexions sur les causes de la liberté et de l´oppression sociale (1934), un ensemble d´études consacrées à la critique politique et sociale. Son « grand œuvre », dira-t-elle, qui fit fort impression sur son ancien professeur de khâgne, le philosophe Alain. Il en parlera comme d´un travail de première grandeur.
Elle a vingt-cinq ans mais c´est un travail qu´elle ne publiera pas de son vivant. Nous sommes au milieu des années 30, la Russie est sous la chappe stalinienne, Hitler vient d´arriver au pouvoir, la France est confrontée à des mouvements politiques et sociaux d´une rare violence. C´est dans ce climat de grande incertitude que Simone Weil entreprend un travail de réflexion fondamentale sur la nature de l´oppression dans toutes les sociétés, y compris communistes (l´oppression peut subsister lorsque l´exploitaion disparaît). Et sur les conditions d´une liberté effective, qui passe par une libération de la force spirituelle des individus et des peuples.