Depuis deux siècles, la cosmologie d´Empédocle est au centre d´un débat philologique et philosophique intense qui touche principalement la reconstruction du « cycle » - le mouvement de la matière cosmique qui donne naissance au monde et aux choses - et l´analyse de la relation entre les puissances de l´Amour et de la Haine responsables du devenir. Malgré leurs divergences parfois insurmontables, les interprétations proposées n´analysent pas vraiment le rapport entre les théories physiques du poète-philosophe, son épistémologie et sa pratique poétique.
Ce livre propose une nouvelle lecture d´Empédocle dans laquelle la pensée sur les lois de l´Univers est indissociable d´une pensée de la connaissance par les images qui trouve sa réalisation dans la poésie. Il montre aussi que l´Agrigentin concevait la poésie comme médiatrice entre la physiologie humaine et la connaissance de la nature, l´homme étant relié au Tout par le moyen des mots.
La fortune de cette poétique chez les poètes dramatiques athéniens qui se l´approprièrent peut aider à comprendre comment certaines idées d´Empédocle ont pu cheminer jusqu´à Platon.