Né à Ikhmîm en Haute-Égypte, à la fin du VIIIe siècle, Dhû-l-Nûn est une figure majeure du soufisme. Il est considéré comme le premier à avoir enseigné « la succession des états spirituels et des stations initiatiques des Gens de la sainteté ». À ce propos, qu´Ibn ʿArabî lui consacre tout un ouvrage est un fait éloquent. L´auteur de La Vie merveilleuse de Dhû l-Nûn l´Égyptien veut témoigner des hautes vertus du soufi égyptien et de ses enseignements spirituels qui traversèrent les siècles.
« Mon Dieu ! ne laisse entre moi-même et le plus extrême de Tes désirs aucun voile que Tu n´aies déchiré, aucune barrière que Tu n´aies enlevée, aucun obstacle que Tu n´aies aplani, aucune porte que Tu n´aies ouverte, afin d´établir mon cœur dans la lumière de Ta connaissance et de me faire goûter la saveur de Ton amour. » Ainsi s´exprimait l´élan spirituel de celui dont Ibn ʿArabî disait : « ... je me suis tourné vers lui, le choisissant parmi tous, eu égard au grand nombre de serviteurs parfaits, hommes et femmes, avec qui il s´est trouvé réuni, si bien qu´en parlant de lui nous parlons en même temps d´une multitude de saints, dont nous pouvons espérer la bénédiction. »
Biographie du traducteur : le professeur Roger Deladrière, agrégé d´arabe et docteur d´État en études arabes et islamiques, s´est consacré, durant dix-sept ans, à l´enseignement de l´arabe et de l´islamologie dans les établissements du supérieur. Il a pris sa retraite de Professeur des Universités en 1987. Durant toutes ces années, il a formé de nombreux étudiants devenus, à leur tour, enseignants, et a su les garder sur une voie, parfois difficile, grâce à ses qualités autant humaines que scientifiques. Il a, par ailleurs, poursuivi une carrière de chercheur très féconde et d´un apport considérable, en particulier, pour le domaine de la mystique musulmane. Al-Ghazâlî, al-Junayd, Dhû l-Nûn al-Miṣrî, al-Bayhaqî, les Malâmatiyya, entre autres, sont beaucoup mieux connus grâce à ses travaux et à ceux qu´il a suscités.