Né le 6 février 1748 à Ingolstadt, Adam Weishaupt fonda, le 1er mai 1776, le Bund der Perfektibilisten (Cercle des Perfectibilistes) défendant l’effort d’éducation et d’émancipation des peuples contenu dans la pensée européenne des Lumières : l’être humain se caractérisant par l’universalité de son milieu naturel et la conscience de sa propre évolution, a le devoir d’en percer les mystères et d’y concourir en employant toutes ses facultés.

Initié franc-maçon en 1777, Weishaupt vit son organisation gagner ses premiers suffrages hors de Bavière grâce à l’influence du baron Adolph von Knigge (1752-1796) qui, à n’en pas douter, donna au Cercle le nom sous lequel il demeure aujourd’hui encore célèbre : der Illuminatenorden (Ordre des Illuminés de Bavière) dont la simple évocation éveille la faim des conspirationnistes et la curiosité des cherchants. C’est de cette époque, d’ailleurs, que date le système en trois classes dont Le Véritable Illuminé ou les vrais rituels primitifs des Illuminés, publié par Johann Heinrich Faber, constitua la première divulgation sérieuse et authentique