L´homme partage plus de 98 % de ses gènes avec le chimpanzé pygmée et le chimpanzé commun.
On en mesure habituellement peu les implications. Le langage, l´art, la technique et l´agriculture - qui distinguent ce "troisième chimpanzé" - sont le fruit d´une évolution non pas seulement anatomique, mais également comportementale : le faible nombre de petits par portée, les soins parentaux bien au-delà du sevrage, la vie en couple, l´espérance de vie, la ménopause particularisent le cycle vital de l´homme.
À quel stade le troisième chimpanzé fit-il le saut quantique en matière de réussite évolutive, avec l´acquisition de l´aptitude au langage, il y a moins de cent mille ans? Depuis lors l´animal humain déploie tous ses traits particuliers - notamment son aptitude unique à détruire massivement son genre et les écosystèmes, à ruiner la base même de sa propre alimentation. Génocide et holocauste écologique posent désormais la question cruciale de l´extinction de l´espèce humaine, à l´instar de milliards d´autres espèces disparues au cours de l´histoire de l´évolution.

Jared Diamond est professeur de géographie à l´Université de Californie, Los Angeles.
Il est notamment l´auteur de De l´inégalité parmi les sociétés (Folio Essais n° 493), d´Effondrement (Folio Essais n° 513) et de Pourquoi l´amour est un plaisir (Folio Essais n° 531).