En sept chapitres l´auteur examine les origines et la transmission de l´ésotérisme occidental depuis le Moyen Âge jusqu´au New Age, et ses rapports avec les divers rituels d´initiation (dont il analyse le contenu sémantique et la signification sociale et collective), en particulier ceux pratiqués dans les loges maçonniques.
L´auteur se penche donc sur les rituels du XVIIIe siècle et passe ensuite à l´arrière-plan historique de l´ésotérisme. Évoquant les auteurs et les sources anciens, il permet de voir la complexité de la question, sa progression et son influence dans le monde intellectuel. Avec la Franc-Maçonnerie, on retrouve la notion de philosophie pérenne. et les divers types d´ésotérisme, tant dans les grades bleus que dans les grades ultérieurs ou hauts grades chevaleresques et templiers, et dans des formations voisines et/ou parallèles : influences de l´alchimie, de la cabbale, etc.
Les deux derniers chapitres sont consacrés à deux organisations plus récentes : l´une est l´Ordre Hermétique de l´Aube Dorée [Golden Dawn], fondée en 1888, liée à la compréhension de la Cabbale, que l´auteur analyse dans le détail. L´autre, plus surprenante, est la Sorcellerie païenne moderne ou Wicca, du milieu du XXe siècle, née en Angleterre, qui s´est répandue aux États-Unis, liée au nom d´Aleister Crowley.
La connaissance tant des sources multiples que des rituels anciens et contemporains, fait de cette étude une précieuse source de renseignements et fournit une contribution majeure à l´Histoire des Idées.