Pourquoi et comment l´alchimie, science nébuleuse du Moyen Âge, et la franc-maçonnerie, fraternité initiatique apparue dans l´Angleterre anglicane du XVIIIème siècle, ont-elles pu se rencontrer ? Pourquoi les rédacteurs des écrits maçonniques y ont-ils introduit l´alchimie ? Cette rencontre n´a pu se produire que par l´intermédiaire des « frères de la Rose+Croix », cette mystérieuse fraternité détentrice des secrets alchimiques. Ce sont eux qui ont transformé cette connaissance en une démarche spirituelle et qui l´ont ensuite léguée à la franc-maçonnerie, plus particulièrement la maçonnerie française, qui l´a incorporée, dès 1750, dans tout un système de hauts grades, appelé « l´Écossisme ». Aujourd´hui encore, c´est cette tradition écossaise, dans laquelle on retrouve à la fois la Rose+Croix, l´alchimie, la kabbale, l´astrologie, la chevalerie, le johanisme et le templarisme, qui apporte à l´Ordre maçonnique sa vraie dimension métaphysique : « Qu´est-ce que la matière ? Qu´est-ce que l´esprit ? Qu´est-ce que la mort ? » Introduit dans le « cabinet de réflexion », une pièce exiguë et obscure, le néophyte désirant entrer en franc-maçonnerie est ainsi mis en contact avec l´alchimie. C´est là qu´il découvre pour la première fois les grands principes alchimiques tels que le Soufre, le Sel et le Mercure, ou ce mystérieux acrostiche « V.I.T.R.I.O.L. », dont il apprendra plus tard le symbolisme profond.