Au XIIIe siècle, en l´espace de quelques décennies, une immense littérature a vu le jour autour d´une histoire improbable. Des survivants du noyau dur du christianisme primitif entreprennent un périlleux voyage vers l´Europe occidentale. Ils sont à l´origine d´une lignée cachée, conservent des reliques immensément puissantes de la crucifixion et portent un secret qui, s´il était révélé, mettrait l´Église établie sens dessus dessous.

A.E. Waite va au cœur de la légende du Graal, une masse de récits entrelacés qui a commencé avec des graines de folklore païen et s´est développée en une énorme épopée chrétienne allégorique. Ce livre de 650 pages satisfera à la fois le lecteur académique qui souhaite avoir une vue d´ensemble de la littérature du Graal et le lecteur plus mystique qui recherche le Graal lui-même. Waite examine en détail tous les textes sources connus de la légende du Graal. Son style lettré rend la lecture intéressante pour les lecteurs instruits, malgré la répétition des thèmes et des intrigues. Contrairement à d´autres auteurs sur ce sujet, Waite est organisé, concentré et n´hésite pas à jeter un regard critique sur les théories à moitié élaborées.

Dans les deux cents dernières pages, il tente de donner un sens à tout cela. Il examine et rejette les théories du XIXe siècle qui liaient le Graal aux Templiers ou aux francs-maçons, ainsi qu´aux Cathares, Albigeois et Vaudois non orthodoxes du sud de la France. Sa conclusion est qu´il existe une "église intérieure" dans le christianisme : non pas une conspiration ou une secte souterraine, mais un noyau mystique. Le concept de l´église cachée de Waite est plutôt basé sur une compréhension profonde du sacrement de la communion, et le Saint Graal en est le symbole.

Waite a publié ce magnum opus à peu près au moment où il mettait la dernière main à son jeu de tarot (avec Pamela Smith). Une lecture attentive de ce livre éclairera une grande partie du symbolisme du jeu de tarot de Waite.