Voici la première biographie importante de Simon de Montfort qui, porté aux nues en son temps, est aujourd´hui généralement rangé parmi les bourreaux de l´histoire. On a volontiers rejeté sur lui tous les drames provoqués par la croisade contre le Midi cathare, certains allant même jusqu´à lui imputer les terribles paroles : « Tuez-les tous, Dieu reconnaîtra les siens. » De Beaucaire à Agen, en passant par Béziers, Carcassonne et Toulouse, les populations ont vu en lui l´instrument d´une invasion "française" autant que le bras armé de la papauté. Qui était-il au juste ? Ni si parfait que certains l´ont cru, ni si mauvais qu´on le pense. En le suivant tout au long de sa vie, dans l´atmosphère de son temps, Dominique Paladilhe a recherché l´homme avec ses qualités et ses faiblesses.
Ses origines familiales, son fief de Montfort-l´Amaury, la quatrième croisade en Palestine, le départ pour le Languedoc, le massacre de Béziers, la vicomté de Carcassonne, la victoire de Muret, l´échec de Baucaire, la mort en 1218 devant Toulouse, sont autant de repères dans l´évolution de Simon de Montfort dont les neuf ans qu´il a passés à guerroyer entre Rhône et Garonne ont fait un personnage hors du commun.

Sa familiarité avec le Languedoc dont il est originaire et son métier de journaliste ont mené l´historien Dominique Paladilhe à retracer le destin hors du commun d´un seigneur directement mêlé aux drames de la répression anti-cathares.

Dans la presse
L´Homme Nouveau, n°1500 du 8 septembre 2011
Simon de Montfort est un des personnages les plus diffamés et les plus décriés de l´Histoire de l´Église. On lui attribue la responsabilité du massacre de Béziers, le 22 juillet 1209, lors de la croisade contre les Cathares, et la phrase : « Tuez-les tous, Dieu reconnaîtra les siens. »
Dominique Paladilhe détruit cette légende. Il rappelle que la phrase a été imputée, à partir du XVe siècle seulement, non pas à Simon de Montfort mais à Arnaud Amaury, le légat pontifical de cette croisade. De toute façon, les circonstances du pillage de Béziers rendent improbable cette phrase. « Quant à Simon de Montfort, écrit Dominique Paladilhe, il n´était ni chef de la croisade, ni même un de ses principaux acteurs. »
Cette biographie [...] porte, pour l´essentiel, sur la croisade contre les Albigeois (1209-1218) et la part, grandissante, qu´y a prise Simon de Montfort. Dominique Paladilhe montre bien que dans les violences qu´on lui reproche, les mutilations par exemple, « ses adversaires lui furent très supérieurs » ; qu´en livrant au bûcher des hérétiques, « il n´a agi qu´avec l´assentiment et sous la pression des représentants de l´Église ». En fait, sa conduite de la guerre contre les Cathares fut à l´image de beaucoup de guerres du temps.
Yves Chiron