Taktser, un village au nord-est du Tibet. En cet hiver 1937, des moines venus de Lhassa rendent visite à une famille de paysans. Ils sont porteurs d´une incroyable nouvelle : Lhamo Dondup, leur plus jeune fils âgé de deux ans, serait la réincarnation du treizième dalaï-lama. Les épreuves auxquelles ils soumettent l´enfant en apportent bientôt la confirmation. Du jour au lendemain, la vie du garçonnet et celle de sa famille sont bouleversées. 
Pour ses proches, mais aussi pour des millions de bouddhistes dans le monde, il sera désormais "Sa Sainteté" ou "Kundun" (la Présence), un chef spirituel et politique dont chaque parole est accueillie comme un enseignement sacré. De son enfance à la remise du prix Nobel de la Paix, en passant par l´invasion du Tibet par la Chine en 1951 et l´exil dans le nord de l´Inde, Mary Craig fait revivre l´épopée d´un homme et d´une famille dont les membres sont devenus des figures emblématiques.