On s´accorde généralement à croire que toute la partie pratique de l´occultisme est venue en Europe par les Arabes. Les Arabes n´ont apporté chez nous les sciences qu´ils avaient reçues des gnostiques restés en Égypte, que longtemps après la prédication de la Gnose en Europe. Or la Gnose comprenait une partie magique. Qu´on se rappelle les miracles d´Apollonius de Thyane, de Simon le Magicien et des autres gnostiques célèbres, et l´on découvrira la véritable origine de cette philosophie hermétique, origine qui paraît si obscure au premier abord. L´alchimie représente donc bien la voie de transmission de la science occulte à travers l´Occident, voilà pourquoi nous allons maintenant nous occuper des travaux et des théories de ceux qui s´intitulaient les fils d´Hermès. Nous aurons donc à voir successivement : 1° Le but exotérique des alchimistes, - la pierre philosophale, - sa réalité et ce qu´on peut dire de sa préparation. 2° Les textes sur lesquels les alchimistes basent leurs opinions philosophiques, - la table d´Émeraude et ses explications. 3° L´explication des histoires symboliques qu´on trouve dans les traités d´alchimie.