Le plus ancien mythe conservé sur le territoire de la Provence concerne la formation de la plaine de la Crau. C´est le tragique grec Eschyle qui nous en a transmis la plus vieille version au second quart du Ve siècle avant notre ère, dans un passage de sa pièce du Prométhée délivré. Il y racontait que la création de la plaine de la Crau s´était produite à la suite d´une pluie de pierres déversée par le dieu de l´orage Zeus pour sauver son héros de fils Héraklès attaqué par les géants Ligures alors qu´il se rendait en Espagne pour conquérir les bœufs de Géryon. L´identité hellénique des protagonistes et l´incorporation de ce récit étiologique au sein de l´œuvre du grand dramaturge athénien ont crédité jusqu´ici le récit d´être un pur produit de la culture grecque égéenne.

L´auteur entreprend ici une remise en cause de cette appréciation. D´une part, le mythe met en jeu une connaissance précise de la zone géographique bas-rhodanienne et se développe à partir d´un toponyme local non hellénique, ce qui suppose qu´il a vu le jour non pas en Grèce mais dans un milieu grec occidental, voir simplement hellénisé, qui pouvait être informé des realia géologiques et toponymiques de la Celtique méridionale. D´autre part, les conceptions qui structurent ce mythe restent sans parallèle dans la mythologie grecque mais trouvent d´exacts pendants dans les littératures celtiques insulaires médiévales et dans des textes hagiographiques sur deux saints de la Gaule mérovingienne. La légende de fondation de la Crau pourrait donc s´avérer être dans la forme où elle nous a été transmise l´interpretatio graeca d´un mythe gaulois de la période de La Tène ancienne.

Usant d´une approche structurale et comparative dumézilienne, l´auteur se livre à l´archéologie de ce qui constitue le plus ancien fragment de pensée religieuse celtique qui nous ait été conservé, exhumant et expliquant les vestiges d´une théologie véritablement panceltique codifiée de très longue date ayant trait à la fameuse croyance du ‘ciel qui tombe sur la tête´ partagée par les Celtes continentaux d´Illyrie, du Danube et des Gaules, ainsi que par ceux insulaires d´Irlande et du Pays-de-Galles.

Identifiant avec certitude l´Héraklès de la Crau à Ogmios, une divinité majeure du panthéon gaulois, l´auteur poursuit cette passionnante enquête en brossant un portrait de ce dieu qui démontre la stabilité de sa codification de la Gaule à l´Irlande, et qui confirme sa structuration autour du prototype indo-européen du dieu de la souveraineté magico-guerrière. Il invite en outre à une relecture du cycle des aventures d´Héraklès en Gaule en tant que possibles épisodes d´une mythologie ogmienne hellénisée.

Une découverte majeure pour l´étude de la religion gauloise et un époustouflant voyage au cœur des croyances celtiques.