"Ce livre est la plus célèbre encyclopédie de la mélancolie : ce ""mal anglais"", comme on l´appelle au XVIIe siècle, Robert Burton (1577-1640), savant d´Oxford, veut le soigner ""à l´anglaise"", en évitant par-dessus tout l´oisiveté dont, en bon protestant, il fait la source de tous les maux. Des promenades dans la campagne, avec ""l´épagneul de sa mélancolie"" pour humer des pistes, et l´étude acharnée de tous les livres sur le sujet, travail d´une vie entière, dans la bibliothèque de Christ Church, ""le plus florissant collège d´Europe"", seront la meilleure cure apportée à sa propre maladie, donnant lieu de surcroît à l´écriture proliférante, baroque, en méandres multiples, de son grand ouvrage."