Homme de lettres et philosophe non conformiste, réfractaire à l´emprise de l´état sur l´individu, mais aussi naturaliste précurseur de l´écologie, Henry D. Thoreau a régulièrement consigné ses pensées et ses notes de terrain un journal de 7 000 pages entre 1837 et 1861. Fragmentaire par essence, cette œuvre brosse le portrait de l´auteur et dessine son système de pensée : elle est précieuse pour corriger les stéréotypes dont on a trop souvent affublé "l´ermite de Walden". Dans un souci de pertinence et d´homogénéité, Michel Granger a opéré une sélection qui s´efforce de privilégier les bonnes pages du penseur arrivé à la maturité, celui pour qui le Journal est devenu une œuvre primordiale à partir de 1851. Au fil des jours, l´écriture révèle une figure plus complexe, plus libre, plus originale que dans Walden, qui aspire à l´émergence d´une humanité plus vertueuse, moins viciée par l´attrait de l´argent, telle que le peuple de la campagne en donne l´exemple. Cet autre Thoreau du Journal, authentique dans le dialogue avec lui-même, drôle dans le regard qu´il porte sur ses concitoyens, intransigeant dans ses choix éthiques, offre à notre époque des remarques pleines d´actualité.