« Je prends ici la notion de la sagesse dans la vie dans son acceptation immanente, c´est-à-dire que j´entends par là l´art de rendre la vie aussi agréable et aussi heureuse que possible. Cette étude serait donc un traité de la vie heureuse. Par conséquent, pour pouvoir néanmoins traiter la question, j´ai dû m´éloigner entièrement du point de vue élevé, métaphysique et moral auquel conduit ma véritable philosophie. »Ce traité du « vivre heureux » est, comme le précise lui-même Schopenhauer, non pas un traité philosophique, mais un recueil original, certes inspiré par ses illustres prédécesseurs, « sages de tous les temps », de maximes et conseils argumentés pour inciter son lecteur à reconnaître « ce que l´on a en soi-même ». « Ce que l´on est contribue plus au bonheur que ce que l´on a ou ce que l´on représente. »