Ralph Waldo Emerson (1803-1882) est l’un des plus grands penseurs américains, contemporain de Hathworne, Thoreau, Coleridge, Henry James. Auteur prolifique et rebelle à tout conformisme, il polémique contre une Église qui fige la foi, contre une société qui brade la liberté sur l’autel de l’esclavagisme, il appelle à se déprendre des vieux maîtres européens et à retrouver le mouvement de la vie impétueuse et insaisissable de la nature. Sa terre promise est celle de la confiance en soi, cette capacité accordée à chacun de faire entendre sa voix.
Fidèle à un auteur qui ne sépare pas la vie de la pensée, cet ouvrage constitue un itinéraire de lecture, tressant un jeu de résonances et de dissonances insoupçonnées entre biographie et oeuvre, et entre les écrits eux-mêmes. C’est une véritable révolution religieuse et culturelle qu’ont suscitée la pensée d’Emerson et le transcendantalisme : ce livre permet d’en prendre la mesure. Il montre aussi combien les multiples visages d’Emerson – pasteur, naturaliste, conférencier, essayiste, poète, activiste – ne font qu’un. Emerson est un visionnaire qui enseigne une liberté offerte et toujours à retrouver.