En chacun de nous, en chaque homme, on peut reconnaître un Parent, un Enfant et un Adulte, ce que Harris appelle le P-A-E de chaque personne.
Le Parent est constitué par les nombreux interdits et les quelques devoirs qui nous ont été transmis soit par nos parents, soit par la civilisation à laquelle nous appartenons ; le Parent se forme en nous dès la petite enfance. L´Enfant représente l´émotion spontanée. L´Adulte, enfin, est celui qui raisonne, réfléchit, prend des décisions fondées sur les données de son expérience. Le but de l´Analyse Transactionnelle est le renforcement de l´Adulte et son émancipation par rapport aux enregistrements archaïques effectués par le Parent et l´Enfant.
Harris applique le P-A-E aussi bien aux problèmes des relations conjugales qu´à l´éducation de l´adolescence, aux relations sociales et même aux relations internationales.