La philosophie de Thomas Reid est souvent réduite à sa critique du scepticisme, en particulier le scepticisme de son contemporain Hume. Pourtant, Reid ne fait pas qu´adopter une posture défensive. Son projet général est d´étudier la nature humaine d´après les règles de la méthode inductive. Il en découle une philosophie attentive aux différences entre les facultés intellectuelles et soucieuse d´être conforme aux principes du sens commun. Car le sens commun, qui s´exprime dans le langage ordinaire et nos croyances primitives, définit le cadre d´intelligibilité de nos pensées, discours et actions.
Les arguments de Reid sont aujourd´hui très discutés en philosophie de la connaissance et philosophie de l´action. Nous en soulignons l´originalité, de leur première formulation dans le contexte des Lumières écossaises, à leur exposé systématique dans les Essais sur les pouvoirs intellectuels de l´homme et les Essais sur les pouvoirs actifs de l´homme .