Fidèle à la tradition dominicaine, Maître Eckhart (1260-1328) accorde une grande importance à l´intellect aussi bien dans la connaissance de Dieu que pour la béatitude de l´homme. Cependant, il n´est pas possible d´envisager cette notion sans souligner l´existence d´une difficulté. Dans son élan pour atteindre la vérité, l´intellect fait l´expérience d´une certaine cécité, il ne parvient jamais parfaitement à ressaisir ce qui est là, caché dans le creux de son être. Loin d´être un obstacle, cette difficulté ne définit-elle pas la nature de notre pensée? Ce nouvel ouvrage se présente comme une enquête sur les actes de l´intellect à travers l´analyse des principaux verbes employés par le maître rhénan pour décrire ce qui se passe dans l´âme et l´épreuve qu´elle traverse. L´intellect ne doit-il pas consentir à ce qui se donne à lui sous le mode de l´inappropriable? Et la pensée devient alors une quête sans fin. « Dans la nuit, quand aucune créature ne brille ni ne jette un regard dans l´âme, dans le silence où rien ne parle à l´âme, la parole est prononcée dans l´intellect » (Sermon 70). L´expérience de la nuit est cette épreuve nécessaire qui permet à l´âme intellective de laisser résonner en elle une parole toujours inexprimée.

Éric Mangin, docteur en philosophie, docteur en théologie et sciences religieuses, est maître de conférences en philosophie antique et médiévale à l´Université catholique de Lyon.