Le soufisme est la dimension intérieure, spirituelle et ésotérique de l´islam sunnite. Même s´il existe quelques ouvrages de qualité sur le sujet, il reste cependant, encore aujourd´hui, mal connu. Le soufisme constitue une méditation profonde des enseignements du Coran et de la Sunna, la Tradition prophétique. Plusieurs approches sont possibles pour en aborder l´étude.

Il y a d´abord l´approche du soufi lui-même, qui regarde sa voie et sa méthode comme l´expression véritable de la spiritualité islamique, laquelle débuta comme telle avec le Prophète Mohammed et a toujours, depuis lors, fait partie intégrante de la tradition de l´Islam dans son ensemble. En second lieu, on peut étudier certains ouvrages scientifiques produits depuis quelque soixante-quinze ans par les universitaires et les orientalistes.

Ces ouvrages sont souvent minutieux et instructifs, mais communiquent très peu la saveur et l´expérience spirituelles, si nécessaires pour comprendre en profondeur ce qu est le soufisme. Enfin, il y a ce qui peut être qualifié d approche universaliste, laquelle regarde l´Islam et le Soufisme comme une manifestation particulière des aspirations humaines universelles vers le spirituel et l´Absolu. William Stoddart connaît intimement ces trois approches. Il les combine ici pour en retenir le meilleur et nous offrir des aperçus qui éclairent tous les aspects essentiels du soufisme.