L´opposition entre la vie et la mort est pour nous si "naturelle", et pour les biologistes si évidente, qu´il aura fallu des siècles pour la remettre en question. L´idée que la mort de nos cellules puisse être programmée par l´organisme lui-même, et non résulter d´agressions externes, ne s´est imposée que très récemment... Mais elle a tout changé dans nos conceptions de l´apparition de la vie, du développement, des maladies et du vieillissement. Comprendre qu´un embryon est autant dû à une prolifération qu´à une destruction massive de cellules, ou qu´un cancer puisse être causé par l´arrêt des processus de suicide cellulaire, c´est voir le vivant sous un jour nouveau. Tel est le but de ce livre rare où le biologiste et l´écrivain, devenus indiscernables, ouvrent à la réflexion philosophique des espaces insoupçonnés.