C´est en 1908 que Tolstoï publia ce texte limpide qui expose la vie et la pensée originale du Christ. Profondément croyant, l´auteur de Guerre et Paix avait rompu avec toutes les institutions religieuses qui l´avaient excommunié en 1901. Refusant les miracles de la tradition chrétienne et les dogmes comme ceux de l´Immaculée Conception ou de la Trinité, il élabora une philosophie chrétienne qui marqua le début des théories de la non-violence de Gandhi, notamment. La simplicité de son exposé, le retour à une sagesse chrétienne des origines débarrassée de ses superstitions font de ce récit un texte passionnant pour comprendre l´engagement de Tolstoï dans la vie sociale, politique, philosophique de son temps.