Voici un livre sur l´art et la manière d´être heureux, écrit par l´un des génies littéraires les plus fantasques que la Chine ait produits. Pendant une grande partie de sa vie, Li Yu (1611-1679) a rédigé des Carnets secrets, véritable feu d´artifice d´inventions et de recettes pour transformer, le quotidien en une perpétuelle création, pleine de grâce et de surprises. Qu´il s´agisse du charme des femmes, de l´aménagement des jardins, de la philosophie de l´ameublement, du secret de la cuisson du riz, de la contemplation nocturne des prunus en fleurs, de balayer ou de s´adonner aux plaisirs charnels, sans parler de la méthode pour bannir les maladies, être heureux si l´on est riche et même si l´on est pauvre, ou d´inventions comme le fauteuil chauffant, le tabouret de fraîcheur ou l´alcôve parfumée... son esprit curieux, imaginatif, lui fait sans- cesse chercher de nouvelles façons de vivre le bref temps que nous passons sur terre avec le plus d´agrément possible. Ses trouvailles pour transmuer les moments les plus routiniers et insipides de l´existence en intermèdes délicieux, parfois inoubliables, sont à la fois une clé pour comprendre les occupations et les plaisirs d´un monde disparu, et une exaltante aventure de l´esprit qui, aujourd´hui encore, peut changer notre propre vie.