C´est le 24 décembre 1916, le soir précédant la nuit de Noël ─ en plein cœur de la Grande Guerre ─, que Rudolf Steiner continua la série de conférences qu´il avait commencée le 4 décembre et interrompue le 18 décembre. Ces conférences ont été publiées en français aux Éditions Novalis dans le tome 1. Voici dans ce tome 2 la suite de ces conférences : Elles vont du 24 décembre 1916 au 8 janvier 1917 et sont empreintes de cette atmosphère de Noël.
À cette date, l´humanité avait déjà derrière elle deux ans et demi d´ « épreuves de guerre », avec ce que cela comporte de fatigue, d´angoisse, de privations et de souffrances ; et de ces épreuves, il lui en restait encore beaucoup devant elle. Cette guerre que l´on avait espérée « rapide comme l´éclair » s´éternisait, s´enlisait, même, et l´espoir, l´enthousiasme des débuts n´étaient plus que de lointains souvenirs.
Pour les âmes inquiètes de ces évolutions difficiles à comprendre, Steiner expliqua alors des données importantes : elles relevaient, par exemple, de l´histoire mythique, mais aussi de l´histoire contemporaine.
Non seulement de nombreuses données mythiques sont élucidées, mais l´histoire plus récente devient aussi plus parlante : Quelle fut l´action des « communautés grises » ? Quels rapports y avait-il entre le puritanisme et l´impérialisme britannique ? etc.
Ces conférences apportent des éclairages précieux sur l´histoire de la conscience de l´humanité en ce tournant important de la guerre de 1914-1918.