L´une des dernières formes adoptées par Gurdjieff de 1925 à 1949 pour délivrer son enseignement spirituel à ses élèves fut les repas rituels qu´il organisait chez lui agrémentés de toasts portés à la santé de ce qu´il appelait les « Idiots ». Gurdjieff entendait le terme Idiot en son sens grec originel d´être égocentrique qui borne son attention à ce qui lui est propre, à ce qui est privé, et qui se désintéresse par conséquent de ce qui est public, c´est-à-dire commun à tous. 
Gurdjieff avait discerné dans l´égocentrisme humain divers aspects qui constituaient autant d´obstacles sur le chemin de la libération spirituelle, et c´est pourquoi il élabora sur la base de ces obstacles une échelle spirituelle finalement composée de 21 degrés dite « échelle des Idiots ». 
Dans cette échelle qui s´inscrivait dans la tradition plurimillénaire des échelles spirituelles les différents degrés d´Idiots se rapportaient à autant d´obstacles particuliers à vaincre sur le chemin de la libération. Parmi ces 21 degrés allant de l´Idiot ordinaire à Dieu (l´Idiot n° 21), les 16 premiers types d´Idiots représentaient les divers aspects de l´égocentrisme caractérisant les élèves, cependant que les degrés 12 à 16 représentaient les divers aspects de l´égocentrisme affectant les maîtres spirituels. Les Idiots représentent les degrés d´une échelle et leur séquence rend raison des étapes successives de l´évolution spirituelle. 
Le livre de Patrick Négrier, L´Échelle des Idiots, n´éclaire pas seulement un aspect jusqu´alors méconnu de l´enseignement de Gurdjieff, la science de l´Idiotisme ; il apporte également une contribution déterminante à la spiritualité occidentale judéochrétienne par ses origines traditionnelles, sa précision, et son caractère englobant. Le livre de Patrick Négrier s´avère un guide pratique éclairant pour tous ceux qui aspirent à comprendre les étapes traditionnelles de la vie spirituelle et à surmonter les obstacles successifs qui jalonnent cet itinéraire.