Au début des années 1860, l´Amérique décide d´en finir une bonne fois pour toutes avec les Indiens. C´est principalement dans les Grandes Plaines que des tribus entendent résister à l´avancée des Blancs. La guerre de Sécession terminée, c´est à l´armée qu´incombe la tâche de régler le "problème indien". Ironie de l´histoire, le 25 juin 1876, le général Custer et son régiment sont anéantis par "l´ennemi" sur les rives de la Little Bighorn. Ce jour-là, Crazy Horse et Sitting Bull infligent à l´Amérique sa plus désastreuse défaite. Et pourtant, elle annonce la fin d´un monde : lors des années qui vont suivre, tous les Indiens finiront parqués sur des réserves.
C´est la version indienne de l´Histoire que James Welch s´attache ici à faire revivre. Relatant par-delà les mythes et les malentendus un des épisodes les plus sombres de l´histoire américaine, il dit la fierté et le désespoir d´un peuple privé de ses droits, devenu étranger sur sa propre terre.