Bertholet commence par établir les idées prérequises à la croyance en la métempsycose, ou transmigration des âmes, à savoir que les hommes, les plantes, les animaux et les objets inanimés disposent d´une âme, et que celle-ci peut passer d´un corps à l´autre. À travers des exemples tirés de différentes cultures et religions, des cultures païennes au bouddhisme en passant par l´islam et le christianisme, il montre comment l´homme est arrivé à croire que l´âme peut passer d´un homme à un autre, d´un homme à un animal, à une plante, voir à un objet. Dans la deuxième partie, l´auteur s´attelle à présenter la métempsycose à proprement parler en mettant l´accent sur l´Inde, avec le brahmanisme et le bouddhisme, puis la Grèce, où la croyance en la métempsycose s´est le plus développée. Dans cet essai, Dr Alfred Bertholet nous livre une étude organisée de la métempsycose à travers l´histoire et les cultures.