Le baptême de Clovis est-il celui de la France ? Les serfs sont-ils des esclaves ? Jeanne d´Arc a-t-elle fait sacrer Charles VII ? Que recouvre la notion d´hérésie ? Et finalement, à quelle réalité l´expression Moyen Age renvoie-t-elle ? Répondre à ces questions, c´est redécouvrir une société qui a suscité trop d´images, de préjugés, d´opinions variées et contradictoires.
Mais ne nous y trompons pas, on ne trouvera pas ici un manuel général ni un dictionnaire spécialisé, simplement une initiation sélective, des jalons utiles à la compréhension d´un temps et d´une époque riches et complexes. Des thèmes ont ainsi été sélectionnés - la guerre et la paix, le pouvoir, le travail, la foi et la culture, la mémoire et les mythes - qui permettront de mieux comprendre les spécificités médiévales et de montrer comment le travail des historiens peut nuancer, amender ou préciser quelques idées toutes faites.
Sylvain Gouguenheim nous invite à plonger dans dix siècles d´histoire qui ont façonné notre imaginaire, construit nos représentations politiques et religieuses ou structuré nos territoires. L´auteur nous entraîne alors sur les chemins des défricheurs de Brocéliande, dans les pas des pèlerins en route vers Jérusalem ; il nous convie aux assemblées des moines noirs de Cluny et aux réunions des corporations urbaines; il nous emporte dans le tourbillon des foires de Champagne et dans le tumulte des cavalcades des chevaliers...

Agrégé d´histoire, Sylvain Gouguenheim est professeur d´histoire médiévale à l´ENS-LSH de Lyon.
Il a déjà publié plusieurs ouvrages particulièrement remarqués dont, chez Tallandier, Les Chevaliers Teutoniques (2007).