Se présentant sous la forme d’une narration évitant la sécheresse de l’écriture universitaire, l’auteur nous fait découvrir un culte bouddhique propre à la Birmanie où des médiums se font les interprètes de personnages qui ont acquis des pouvoirs extraordinaires, dont la faculté de prolonger leur existence pour des milliers d´années.
Ces Immortels, les Weikza en birman, sont arrivé au nirvana et ont vocation à protéger et propager la religion bouddhique, et à dispenser des bienfaits. Dans le culte qui est ici présenté, un jeune paysan quasiment analphabète est devenu depuis 1952, le médium d’un groupe de quatre Weikza, âgé de 150 à 1000 ans. Une particularité remarquable de ce culte est que les quatre Immortels, non contents de posséder leur médium, apparaissent régulièrement sous forme humaine, en chair et en os.
Ces apparitions, qui se produisent depuis maintenant plus de cinquante ans dans le village du médium (toujours vivant), attirent des fidèles de toute la Birmanie. La description des différentes facettes de ce culte, l’adhésion des disciples à cette dimension surnaturelle, leur pratique, la personnalité du médium, la recherche du pouvoir d’invulnérabilité, l’épreuve du feu qui permet aux Weikza de dépasser une existence de mille années, nous entraine dans un univers religieux étonnant qui est florissant à quelques heures d’avion de notre rationalité.
Ce faisant il propose une réflexion sur le fait religieux, comme la question du « croire » et propose aux occidentaux une vision nouvelle du bouddhisme et de sa dimension surnaturelle. Porté par une grande qualité d’écriture, voici un ouvrage passionnant, à la frontière de l’ethnologie religieuse et du récit de voyage, qui s’adresse tant aux lecteurs intéressés par le bouddhisme, la Birmanie, le surnaturel ou l’anthropologie.