Le retour des Celtes dans l´imaginaire européen a pris des chemins très divers selon les époques et les milieux. La découverte des textes classiques depuis au moins le XVe siècle avait aiguisé les curiosités érudites. L´attention portée aux langues et aux patrimoines populaires accompagna le réveil des nationalités et l´exigence de dignité linguistique et sociale.
Cette étude critique discute des intuitions et des errements passés - Gaule mythique, bosquets druidiques, triades récentes, alphabets végétaux, syncrétismes de la Grande-Bretagne prémoderne -, en les replaçant dans le cadre historique, intellectuel et moral des époques envisagées. Le domaine breton n´a pas été négligé.

Entre autres sujets est étudié le célèbre Barddas de Iolo Morganwg qui s´inscrit dans la recherche d´une spiritualité indigène et répond à la volonté de son auteur d´œuvrer au relèvement de son pays au moyen d´un réseau d´assemblées revivalistes. Le bardisme rénové participait à ce mouvement, rompant avec le conformisme ambiant. Dans un autre genre les Triades exposent la doctrine des cercles de l´existence, Annwn, Abred et Gwynfyd. Quelle est la part héritée de ce discours ?

Ainsi on met en évidence des conceptions qui font sens dans l´histoire de la tradition celtique récente.