Voici venu le temps de nous apitoyer sur notre misérable sort. Depuis deux millénaires, nous avons toujours été hantés par le spectre de notre propre nature : une nature humaine si cupide et si violente qu´elle livrerait la société à l´anarchie si on ne la soumettait pas à quelque gouvernement. Cet ouvrage montre qu´il s´agit d´une conception typiquement occidentale, où l´opposition entre nature et culture est perçue comme le fondement de notre propre tradition (et de nos propres sciences sociales) et de notre différence par rapport à tous ceux qui considèrent que les bêtes sont fondamentalement humaines, et non que les hommes sont fondamentalement des bêtes. Et ces derniers ont raison, du moins au sens où l´espèce humaine modernes, l´homo sapiens, est apparue il y a relativement peu de temps dans une histoire culturelle humaine beaucoup plus ancienne. La paléontologie nous l´apprend : nous sommes des animaux de culture ; notre patrimoine biologique, c´est de créer des symboles. Croire que nous sommes à la merci de nos penchants animaux est une illusion qui s´enracine aussi dans la culture.