La « théorie de la bicaméralité » développée par Julian Jaynes affirme que l´esprit humain était autrefois constitué de deux parties, l´une qui « parlait » et formulait les décisions à prendre, l´autre qui écoutait et obéissait. Aucune de ces deux parties n´étaient véritablement conscientes au sens où on l´entend aujourd´hui, et précisément la conscience serait apparue progressivement, au fur et à mesure que « l´esprit bicaméral », comme Jaynes nomme cet état antérieur, disparaissait.
Le lecteur suit le psychologue américain retrouvant dans les traces archéologiques des plus anciennes civilisations, dans l´histoire antique et religieuse (la littérature mésopotamienne, l´Illiade, les poètes grecs, l´Ancien Testament...), les preuves de l´existence de cet esprit bicaméral qu´il postule, et dans la poésie, la musique, l´hallucination du schizophrène, et ultimement dans la méthode scientifique, ce qu´il interprète comme ses vestiges.
Mais au-delà de ce fil rouge, c´est toute l´histoire des hommes que ce livre éclaire, et c´est avec le sentiment d´avoir mieux compris celle-là qu´on le referme.

"Dans cet ouvrage (éditton originale 1976), le psychologue américain Julian Jaynes développe la théorie de la bicaméralité. Elle stipule que l´esprit humain, avant d´être conscient, était divisé en deux parties, l´une qui « parlait » et l´autre qui écoutait et obéissait.
Aucune de ces deux parties n´était véritablement consciente au sens où on l´entend aujourd´hui, et la conscience serait apparue progressivement, à partir du premier millénaire avant J.-C."