À un âge déjà mûr, vers quarante ans environ, Angèle de Foligno (1248-1309) connaît une conversion qui la détache des créatures. Elle entreprend alors «le long chemin qui l´a conduite du point de départ, "la grande crainte de l´enfer", jusqu´au but ultime, l´union totale avec la Trinité» (Benoît XVI). Ayant perdu ses proches, elle se défait de ses biens matériels pour embrasser une pauvreté radicale, à l´imitation de saint François d´Assise. En même temps, elle expérimente, au fil d´étapes qu´elle qualifie de «pas», un cheminement ponctué de révélations intenses et fulgurantes qui lui font découvrir une autre dimension de la pauvreté : la dépossession d´elle-même dans le dépouillement de ses facultés intellectuelles et de ses goûts spirituels, qui l´élève à la contemplation sans image de l´essence divine.

De pas en pas, nous suivons le cheminement d´Angèle qui, à la faveur d´étapes de plus en plus marquées par la folie de la Croix, la conduit au-delà de l´extase de douleur et d´amour, à l´anéantissement dans la jouissance paisible de Dieu. Tel est le récit de son expérience intérieure, un des sommets de la littérature mystique.