En trois siècles, le christianisme, religion minoritaire, illégale et parfois persécutée, dispersée et très hétérogène, a acquis le statut d’une puissante religion d’empire dotée d’une Église unifiée.
Comment un tel événement a-t-il pu se produire ? Est-il le fruit d’un changement brutal et inattendu ? Est-ce Constantin qui transforma en religion d’État une secte parmi d’autres ? Ne s’agit-il pas plutôt d’une évolution de longue durée, menée par des chrétiens qui surent mettre à profit réseaux et moyens de communication pour médiatiser le message évangélique, à l’instar de saint Paul ?
Ce débat, dont les enjeux restent encore profondément actuels, méritait d’être tranché de façon claire et synthétique. C’est tout l’objet de cet ouvrage qui met enfin au jour les véritables racines chrétiennes de l’Europe.

Marie-Françoise Baslez
Professeur d’histoire des religions à l’université Paris-Sorbonne (Paris-IV) et spécialiste des religions du monde gréco-romain, elle a notamment publié Saint Paul. Artisan d’un monde chrétien (Fayard, 2008).