Cet ouvrage est une « somme » de proverbes, de sentences, de maximes, c´est-à-dire des conseils, des observations sur la vie courante, des constatations banales, des avis, autant de façons de traduire le réel, les rapports à autrui, les souffrances, les heurts et les malheurs des hommes et des femmes au cours de leur existence ; en un mot : la vie, mode d´emploi… sans que rien ne soit jamais nouveau sous le soleil. Répétition des idées reçues ? Peut-être… pour nous aider les jours de démesure, de catastrophe, de guerre, de terreur ou de mort, lorsque la stabilité et la sagesse antiques semblent être les seules capables de nous préserver. Contestation des idées reçues ? Souvent… chaque fois qu´il semble absolument nécessaire de contester la répartition de la parole et des richesses entre les hommes, lorsque l´individu se révolte et cherche à bousculer les normes, fut-ce seulement par l´extrême pouvoir de la parole, du rire et de la caricature. Ce sont ces choses-là qui sont dites, de tout temps : l´émotion, la distance, la fragilité et la résistance. Nos mentalités se sont forgées depuis des millénaires, sur un même patrimoine d´images, qui trouvent leurs origines dans les civilisations grecques et latines. Elles continuent à les faire vivre, à les remodeler et prouvent l´enracinement des images du passé et leur obstination à perdurer. « Les murs ont des oreilles », « Tel père tel fils », « Les rats quittent le navire », « La nuit porte conseil », « Tous les animaux sont tristes après l´amour », « La peur donne des ailes »… 2 286 proverbes latins et grecs et plus de 15 000 citations.  Leur signification, leur origine, leur histoire et leurs transformations successives au cours des siècles ; leur survivance dans nos langues européennes actuelles ; leur utilisation par les auteurs du Moyen Âge jusqu´à nos jours. Suivi d´index : des sentences grecques, des sentences latines, des auteurs.