Le professeur Frans de Waal, éthologue et primatologue de renommée mondiale, explore le monde caché de l´émotion animale et fragilise toutes les certitudes sur la spécificité de l´espèce humaine.
Si les yeux sont une fenêtre sur l´âme alors le regard que pose Mama - la matriarche de la colonie de chimpanzés du zoo d´Arnhem au crépuscule de sa vie -, sur Jan van Hooff, un professeur de biologie qui l´a côtoyée pendant plus de quarante ans, en dit long sur la sensibilité animale. C´est le point de départ du voyage auquel nous convie Frans de Waal. Une véritable plongée au coeur de l´émotion animale, qui nous invite à reconsidérer toutes nos certitudes.

Les recherches récentes sont en effet sans appel : les mammifères et la plupart des oiseaux ressentent des émotions : joie, peur, colère, désir, tristesse, besoin d´intimité, deuil, soif de pouvoir ou sens de l´équité... Aux accusations d´anthropomorphisme - cette tendance à assimiler l´attitude des animaux à celles des hommes -, Frans de Waal oppose l´«anthropodéni», c´est-à-dire la croyance vaniteuse des hommes en l´incomparabilité de leur espèce.

Le primatologue américano-néerlandais apporte son expérience aux grands débats éthiques et philosophiques contemporains. Il conteste la séparation entre corps et esprit, entre émotion et raison, ainsi que la rupture humain-animal. Tout au long de cet ouvrage fascinant, il montre combien l´intelligence émotionnelle structure la vie de tous les animaux sociaux.