Cyprien naît au début du III° siècle, sans doute à Carthage, la ville la plus importante de l´Afrique du Nord. Sa famille n´est pas chrétienne et c´est seulement quand il a environ 35 ans qu´il est baptisé. Peu de temps après, le peuple de Carthage le choisit comme évêque. L´époque est particulièrement difficile; l´empereur romain Dèce a déclenché la première des grandes persécutions s´étendant à tout l´empire. À l´intérieur de l´Église aussi, l´unité est menacée (rivalités, divisions sur des questions de foi). Cyprien met toute son énergie à chercher la réconciliation, dans la vérité et la charité. L´unité est le but qu´il ne cesse de montrer. Alors qu´il est obligé, pendant un temps, de vivre dans la clandestinité, l´évêque continue de diriger l´Église de Carthage; la lettre sur le Notre Père date vraisemblablement de cette époque. On retrouve dans ce commentaire les thèmes chers à Cyprien, en particulier celui de l´unité : la discorde et l´inimitié empêchent la prière. Nous disons Notre Père parce que nous sommes un peuple uni. Cyprien ira jusqu´au bout de son attachement au Christ : le diacre Pontius, qui écrivit sa Vie, raconte que l´interrogatoire fut court. En conclusion, on décide que Thascius Cyprianus sera tué par l´épée. Cyprien avait écouté cela comme on entend la messe. Lorsque le silence se fit, de ses lèvres jaillirent les mots que nous prononçons lorsque s´achève l´Eucharistie :" Rendons grâce à Dieu". Il fut décapité, le lendemain, le 14 septembre 258.