L´art de la mémoire inventé par les Grecs, transmis par Rome, est passé dans la tradition occidentale. Frances A. Yates l´étudie depuis l´Antiquité jusqu´à la forme occultiste qu´il prit à la Renaissance et au début du XVIIe siècle. L´histoire de l´organisation de la mémoire touche des points fondamentaux de l´histoire de la religion et de la morale, de la psychologie et de la philosophie, de l´art et de la littérature ainsi que de la méthode scientifique. Mais l´apport principal de cet ouvrage tient sans doute à ce qu´il jette les bases historiques et méthodologiques de ce que pourrait être une histoire de l´imagination dans le monde occidental.