"L´Âme du samouraï présente des traductions modernes de trois oeuvres japonaises datant du XVIIe siècle, considérées comme des classiques du Bushidô et du Zen: Arts martiaux : Le livre des traditions familiales, de Yagyû Munenori (1571-1646), L´Insondable Subtilité de la sagesse immuable et Tai-A Ki, ou Réflexions sur le sabre incomparable, de Takuan Sôhô (1573-1645). Takuan, qui portait le titre de kokushi (""maître national""), était un religieux bouddhiste chargé d´enseigner le Zen à l´empereur.
Le samouraï Yagyû Munenori servait le shôgun en tant que maître d´armes et chef de la police secrète. L´ouvrage de ce dernier, Arts martiaux: le livre des traditions familiales, dédié au Zen dans l´art du sabre, reflète l´influence spirituelle du maître Takuan. L´Insondable Subtilité de la sagesse immuable, recueil de commentaires sur le Zen, et le Tai-A Ki, écrit en kambun (chinois) avec des clarifications en japonais, sont des essais composés par le grand Takuan à l´intention de son puissant élève, le guerrier Yagyû Munenori. Dues au grand spécialiste américain Thomas Cleary, ces traductions s´accompagnent de ses propres commentaires.
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Docteur en langues et civilisations extrême-orientales à l´université de Harvard, Thomas Cleary est un spécialiste des philosophies et des religions d´Extrême-Orient.
Auteur de nombreux essais et traductions du japonais et du chinois, il a déjà consacré deux ouvrages à la tradition des guerriers japonais: La Voie du samouraï, pratiques de la stratégie au Japon (Éditions du Seuil, ""Points Sagesses"", 1992) et le Code d´honneur du samouraï (Éditions du Rocher, 2000)."