La légende, corrompue par le mythe ou l´idéologie, ne saurait être tenue pour un document historique, selon un postulat « hypercritique ». Ce livre, à travers huit épisodes bien connus - la guerre de Troie, le Minotaure, les travaux d´Héraclès, Énée en Italie, Romulus et Rémus, l´enlèvement des Sabines, le viol de Lucrèce et les oies du Capitole - cherche au contraire à en réhabiliter la valeur historique. Il convoque dans l´analyse une archéologie qui n´a que trop peu bousculé le paradigme hypercritique malgré ses avancées spectaculaires, mais aussi l´épigraphie, l´ethnologie ou encore l´anthropologie. L´ouvrage cherche à décoder la trame de la légende et à en extraire l´inaltérable et précieux radical historique, constituant en cela une grammaire de la légende à l´usage de l´historien.
Car si la légende est avant tout, au-delà des intentions qui la dévoient et des mythèmes qui l´habillent, un récit historique, il n´est pas une bonne méthode pour l´historien d´aujourd´hui de produire, comme on levoit de plus en plus souvent une histoire tournant complètement voire intentionnellement le dos à la légende.
En disséquant ces huit légendes à l´aide des outils les plus divers et les plus aiguisés de la science, l´auteur nous plonge dans une relecture originale et surprenante du passé où l´on peut enfin librement et loin des contraintes académiques, mais toujours en pleine application de la méthode scientifique, concevoir, entre autres, que la guerre de Troie eut vraiment lieu ou qu´il y eut bien un moment fondateur sur la colline du Palatin à Rome, en un âge romuléen.