Le mouvement des béguines est un élan religieux chrétien essentiellement féminin qui apparait dès la fin du XIIe siècle en Europe et qui implique des femmes d´origines les plus diverses.
Décidées à embrasser une vie évangélique, ces femmes, dont les plus connues sont Hadewijch (1200-1248), Mechthild de Magdeburg (1208-1282), Marguerite Porete (1250-1310), se consacrent à des œuvres multiples, dont le soin des malades, à la prière et à la contemplation mystique mais sans passer par l´observance cléricale ou monastique.
Pour la première fois dans l´histoire, des femmes peuvent socialement exister sans être ni épouses, ni moniales. Par leur caractère d´indépendance face à l´autorité masculine, il s´agirait du premier mouvement féministe. L´est-il vraiment ? Admiré à sa naissance, il finit par s´attirer les foudres de l´église.
Pourtant, la grande richesse spirituelle surgie du courant béguinal a nourri les traités théologiques de noms célèbres, tels Maître Eckhart ou l´Admirable Ruysbroeck.
Le but de cet ouvrage est de faire connaître et de réhabiliter ce mouvement fécond en œuvres et riche en spiritualité et de nous donner à comprendre qui étaient ces femmes qui cherchèrent la " sanctification dans la liberté ". Elles inspirent aujourd´hui de nombreuses autres femmes dans le monde entier.