Le sanctuaire de Compostelle, sans aucun doute le plus célèbre au monde, reposerait-il sur un mythe ? Par quel miracle la dépouille de saint Jacques, évangélisateur mort en Terre sainte, est-elle parvenue en Galice ? Pourquoi le clergé refusa d´ouvrir au roi les portes de la crypte en 1572 ? Et si l´homme enterré là n´était pas l´apôtre, mais l´hérétique Priscillien ? Il manquait une synthèse historique récente sur ces débats et de nombreux autres qui déchirèrent l´Occident, de Charlemagne à Franco.
Philippe Martin, historien et lui-même marcheur, retrace à travers l´évolution du légendaire Camino une histoire française, mais aussi espagnole et européenne. Il nous entraîne sur les pas de millions de pèlerins d´hier et d´aujourd´hui, dont il peint le vivant portrait : qui sont-ils, comment voyagent-ils ; quels sont leurs rites et les périls qui les guettent ; quelle espérance les guide ? Car les raisons qui poussent tous les ans près de 300 000 pèlerins à s´engager sur le "chemin semé d´étoiles" sont toujours plus nombreuses.