C’est en décryptant les grands textes médiévaux et les témoignages sur les croisades et ses représentations que Jean Richard répond ici à cette question : qu’est-ce que l’esprit de la croisade ?

Premier appel à la croisade lancé par Urbain II en 1095, décisions du IVe Concile du Latran institutionnalisant les croisades et prévoyant leur financement, chanson invitant les hommes à s’engager, testament de croisé relatant la violence des combats, regard d’un musulman sur l’arrivée des croisés, etc. : les textes rassemblés dans cet ouvrage permettent de saisir comment les acteurs des croisades eux-mêmes les ont comprises et vécues.